効果もあるのにこの価格の安さはいったいなぜ？

ジェネリック薬品とは、最初に開発された医薬品（＝先発医薬品）の特許が切れた後、ほかの医薬品メーカーから製造・販売されて流通する薬（＝後発医薬品）のこと。ゼロから開発するまでにかかる研究開発費は非常に大きな金額になってしまうため、先発医薬品はその費用が上乗せされた価格になっている。対して後発医薬品は開発費用をあまり負担せずに済むため、日本ジェネリック医薬品学会によると、価格としては先発医薬品の2割～7割程度に抑えられているという（平均すると約半額）。
医薬品の特許の期間は20年となるが、特許を取ったらすぐに薬が発売されるわけではない。販売するためには認可も必要になるため、発売されたころには特許切れ間近になっていたということもあり得るわけだが、その場合は最大で5年間の期間延長が認められるという。
つまり、実際には特許で守られているからといって、20年もジェネリック薬品が使えないといった事態は起きず、ある程度見知った商品になったところで、代替のジェネリック薬品が登場するといった流れになるわけだ。

「ジェネリック」ってどんな意味？

「generic」という英単語には、一般的、ノーブランドといった意味がある。例えばバイアグラの場合、「バイアグラ」とは開発元のファイザーが名付けた商品名で、有効成分は「シルデナフィル」という物質になるが、日本では「バイアグラ」という名前で認知されている。
これが仮に2013年以降、後発医薬品が登場した時には、もちろんファイザーが付けた商品名である「バイアグラ」と呼ばれることはなく、「シルデナフィル」という有効成分の名前（＝一般名 generic name）で呼ばれることになるので、後発医薬品のことは「ジェネリック薬品」と呼ばれるようになったのだ。